流程是一个所很广泛的词,对“流程”的解释虽然有多种,但基本上都大同小异,在这里列几种解释。①流程是指一个或一系列连续有规律的行动,这些行动以确定的方式发生或执行，导致特定结果的实现；②标准化组织在ISO 9001、IS0 2000质量管理体系标准中给出的定义是：“一组将输入转化为输出的相互关联或相互作用的活动”。“流程”从其字义上也可以理解成某一事物从其开始到结束所经历的过程。对工业而言,流程是从原料到制成成品的全过程，是这一全过程中各项工序安排的先后次序所组成的一组程序。对于任何一个产品从原料到成成品之间都会有两个以上的加工步骤及相关人员的参与,否则这个产品将无法完成加工过程。

显然，任何一个加工流程都是由多个人和多个过程组合而成的集合体。任何一个流程的基本特点必有输入、中间过程和输出。通常情况下,流程有6个要素:资源、过程、过程中的相互作用(即结构)、结果、对象和价值。

以上所说只是对流程的基本解释,并不能与所要讨论的金属蚀刻工艺流程相连接,如果在流程的前面加上定语,如生产流程、工艺流程、设计流程等,就给流程赋予了特殊的意义,或者说给流程定了用途,只有规定了用途的流程才是有意义的。在这里只对与生产有关的工艺流程进行讨论。

上面提到了生产流程和工艺流程,这两者是有区别的。就定义而言,生产流程是指从来料到成品的生产安排,它针对的不是某一货号的产品,而是指整个工厂所要加工的产品,是一种对众多产品中谁先谁后的安排。在同一产品中也会有很多的货号,每一个货号代表了组成这个产品的某一个成某一组部件。而在产品的生产过程中,每一个部件所经过的加工过程是不同的,同时加工的先后顺序也是不同的,所以生产流程也可以认为是一种对某种工件的加工开始时间及完成时间的规定,也可以认为是某一工件要进行什么样的加工工序及经过这些工序的时间按排。行文至此,对于生产流程就有两个层面的含义:①对众多产品谁先谁后以及当两种以上的产品加工到某一工序时谁前谁后的综合安排;②对某一个产品从什么时间开始生产到什么时候完成以及整个生产过程中要经过的加工工序的安排。制定生产流程所要保证的是产品的加工周期。而工艺流程所强调的是这些工序怎样来完成,在完成过程中要注意的事项及控制的参数。

综上可知,生产流程所关注的是产品什么时间开始加工,什么时间加工完成,更细一点就包括了加工所要经过的主要工序;而工艺流程所关注是产品加工过程中各加工步骤的加工方法及参数控制和要达到的目标,并为检查人员提供可以检查的手段和方法,同时也为采购部门提出所需购物的技术要求等,面采购数量是根据生产部门所下达的生产数量及工艺提出的备要求来决定的。

流程并不是解决为什么而做,或者说为什么这样做而不那样做的问题。流程的目的是为解决怎么做的问题。由此延伸,工艺流程也就是为解决怎么样来利用现有的资源生产出符合设计要求的合格产品的过程,更多的是从可操作的层面将公司的各种资源进行整合,并为这个制定的流程服务,而不是流程去服务于组织或个人。也就是说流程一旦制定,接下来就是都要去按流程所规定的方法去执行。

而工艺流程( Process Flow)。也可以理解为是某一加工工艺从先开始的一步到后一步的全部加工步骤的集合。某一产品加工工艺的设计其实就是针对某一产品的技术要求及加工者自身条件进行工艺流程的设计过程。要设计某一产品的加工工艺流程,首先得搞清楚工艺流程又是怎么组成的,为此,在产品加工工艺流程中又会引入“加工工序”和“加工过程”"这两个概念。

加工工序是指由两个或两个以上的步骤所组成的加工集合；而加工过程是指单一的加工步骤。在这里又引入了“步骤”这个概念,步骤是指加工工艺流程中的某一步,比如水洗步骤;而过程是指形象化的步骤,有步骤的意思,同时还给这个步骤规定了具体的方法。比如“水洗步骤”和“水洗过程"的含义就不全一样,它们虽然同是指工件在一容器中进行水洗但“步骤”并不指出采用什么样的方法进行水洗,也没有规定水洗的时间和温度等;但“水洗过程”就规定了水洗的详细内容,比如水洗的时间、温度,是浸泡式水洗或是喷淋式水洗,是单级水洗或是多级水洗等。从步骤与过程的关系来看,也可以认为过程是对步骤的详解,或是对步提出的要求。几个步骤或过程可以组成一个工序,一个或多个工序组成一个工艺流程,工艺流程所包含的工序越多,这个工艺流程也就越复杂,相应的,其工艺控制难度就会越大。当然工序本身也可以是一个工艺流程。而工艺过程是指完成整个工艺所要经过的步骤的总和。而平时所说的“过程”只是加工方法或工艺中的一个步骤,一个加工方法或工艺是由多个过程所组成的整体。

从上面可以看出,工艺流程是由多个工序组成,而工序又是由多个加工步骤组成,在设计工艺流程时,可以先以工序的方式进行设计,设计出所需要的工序有多少个,然后再来对工序行展开,这样就便于分析,减轻工作量,并且以工序的形式进行初期设计也可使工作简化防止出错。本书所介绍的实例中都将以工序为单位进行讨论。

在这一部分简要讨论了加工方法、工艺流程、加工工序、步骤、过程等,但在实际生产中,也不可能分得如此清楚,特别是对于加工方法和加工工艺基本上是不分彼此的,而更多地是采用“加工方法”这一称谓。当然,只要能在实际工作中做到对加工全过程的严密控制,本身就达到了工艺控制的目的,只是采用了一个不同的称谓而已,不过,作为这一行业的从业人员,能采用专业的术语,这样就有一个统一的称谓,也便于交流和学习。

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